​

1. Indígenas:

Al interior de la sierra habitan los pueblos indígenas Kogui, Wiwa, Arhuaco y Kankuamo. En enero de 1973, el Ministerio de Gobierno declaró el perímetro de la Sierra Nevada como la “Línea Negra”, que separa de manera simbólica los sitios sagrados de estos grupos indígenas y ordenó que se respetasen los sitios de pagamentos. Los poblados indígenas se localizan por lo general siguiendo el curso de los ríos, desde la parte baja donde cultivan cacao, café, plátano y caña, hasta los páramos donde el cultivo principal es la papa. Algunos tienen ganado vacuno y casi todos tienen pequeños hatos de ovejas de donde obtienen la lana para sus vestidos y para la elaboración de las mochilas.

1. Campesinos:

Dentro del área protegida existe una población de campesinos ubicados en su mayoría en las partes medias y bajas, quienes se dedican fundamentalmente a la agricultura.

 

Grupo Étnico Kankuamo

Desde el siglo XIX, el pueblo Kankuamo comenzó a tener una perdida de valores culturales, y la lengua, por la segregación racial y el sistemático intento de incorporar a las comunidades indígenas a la "civilización". Si bien su lengua ha estado en peligro de extinción, esfuerzos se hacen para manetenerla viva entre sus pobladores contemporáneos y para mantener vivas otras tradiciones culturales del grupo. El área geográfica de influencia de los kankuamo es Atánquez, Chemesquemena, Guatapuri y La Mina.

 

 

Grupo Étnico Kogui

Los kogui, emparentados con la cultura Tayrona que floreció en la época de la conquista española, sobrevivieron gracias a que se aislaron por generaciones. La mitología narra que son “hermanos mayores” de la humanidad viviendo en el “centro del mundo”, y que los extranjeros o “hermanos menores” fueron desterrados tiempo atrás. En respuesta a las infracciones que han cometido en la tierra natal, los hermanos menores deberán recorrer el camino de regreso y cosechar lo que han sembrado en forma de autodestrucción.

 

 

Grupo Étnico Wiwa

El nombre "wiwa" proviene de la raíz ‘wi’ que significa cálido, los de las tierras bajas cálidas y también significa "engendrar" o dar origen. Los wiwa son también conocidos como sanjá (sanha o sanká), que significa nativos o indígenas, en oposición a sentalo, extranjero, no indígena. Otras denominaciones son gentilicios propios de poblados wiwas: guamacas (de Guamaka), marocaseros (de Marokaso), arsarios (de El Rosario). Los wiwa son agricultores que cultivan yuca, ñame, malanga, plátano, maíz, fríjol, coca y caña de azúcar para consumo familiar y café para comerciar.

 

 

Grupo Étnico Arhuaco

Habita las cuencas altas de los ríos de la vertiente occidental de la Sierra. Los picos nevados son considerados el centro del mundo para cada una de las etnias que habita la Sierra Nevada. Los primeros humanos provienen de los grupos originarios de la Sierra y, por lo tanto, son los "hermanos mayores"; todos los que llegaron después son considerados como los "hermanos menores". La diferencia entre los dos tipos de hermanos es el conocimiento que tienen sobre la naturaleza. Los "hermanos mayores" son los encargados de cuidar y preservar el mundo, de velar porque el ciclo cósmico tenga un buen desarrollo.